非洲巨囊鼠（Cricetomys gambianus）有几率会成为不合法野生动物交易的下一道防地。一组研讨人员现已练习这些三磅重的老鼠嗅出大象象牙、犀牛角、穿山甲鳞片和一种叫做非洲黑木的小树的气味。所有这些动植物都被列为[……]

  非洲巨囊鼠（Cricetomys gambianus）有几率会成为不合法野生动物交易的下一道防地。一组研讨人员现已练习这些三磅重的老鼠嗅出 大象象牙、犀牛角、穿山甲鳞片和一种叫做非洲黑木的小树的气味。所有这些动植物都被列为受要挟物种或处于高度灭绝危险之中，并且被不合法贩运。这些发现具体记录在 10 月 30 日宣布在《维护科学前沿》杂志上的一项原理验证研讨中。

  “咱们可以练习非洲巨囊鼠检测被不合法贩运的野生动物，哪怕它们被躲藏在其他物质傍边，”研讨的合著者、奥克诺斯基金会行为科学家伊莎贝尔·索特在一份声明中说。

  此前，非洲巨囊鼠已被练习检测爆炸物，乃至导致结核病的病原体。这项测验它们检测野生动物气味才能的新研讨是在 APOPO 展开的。这个总部在坦桑尼亚的非营利安排旨在通过练习老鼠和其他气味检测动物来维护人类和动物。

  这儿面包含 11 只老鼠——柯斯蒂、马蒂、阿滕伯勒、欧文、贝蒂、泰迪、艾芙里、埃博妮、德斯蒙德、梭罗和福西。它们都阅历了几个阶段的嗅觉练习。在指示练习期间，当它们在放置方针气味的洞内时，学会了 把鼻子捏住几秒钟。假如老鼠正确地完成了团队所谓的“鼻子戳”动作，它们就会得到有滋味的啮齿动物颗粒饲料作为奖赏。

  接下来，给老鼠引入了一些非方针的气味。这儿面包含 咖啡豆、电缆和洗衣粉。 野生动物估客经常用这么多东西来掩盖野生动物的气味。

  “在区别阶段，老鼠学会只对野生动物方针的气味宣布信号，而疏忽非方针气味，”索特说。

  老鼠还被练习去记住气味。在这次练习结束时，它们从头触摸到现已五到八个月没有触摸过的气味，即便通过这么长期没有触摸，它们仍表现出很高的回忆水平。它们的认知回忆才能或许和狗相同强。

  在练习结束时，八只老鼠可以从 146 种非方针物质中辨认出四种常见的私运野生动物物种。

  索特表明：“现有的筛查东西不只价格昂扬，并且消耗时刻，进步货品筛查的需求非常急迫。”

  据该团队所说，接下来的一个好方法是研讨出能让老鼠在私运野生动物的港口作业的方法。依据联合国毒品和违法问题办公室的数据，这些港口包含肯尼亚的蒙巴萨港以及坦桑尼亚的达累斯萨拉姆港和桑给巴尔港。

  要完成这一方针，老鼠将会装备定制的背心。它们能用前爪放置一个连接在背心胸部的小球，小球会宣布哔哔声。这样，通过练习的老鼠在检测到方针时就能让它们的练习员知道。

  “这些背心是硬件开发的一个很好典范，其在不同环境和使命中都或许有用，比如在港口检测私运的野生动物，”研讨的合著者、杜克大学神经科学家凯特·韦伯在一份声明中说.

  尽管研讨中的老鼠可以成功辨认与被贩运野生动物有关的气味，但仍存在一些约束要素。该研讨是在受控环境中展开的，所以没方法反映出野生动物通常被贩运或许由气味检测动物筛查的实在场景。据该团队所言，要布置这些老鼠，得开发新的方法。

  “野生动物私运往往由从事其他不合法活动的人进行，包含人口、毒品和兵器的贩运，”韦伯说。“因而，布置老鼠来冲击野生动物的贩运，或许有助于全球冲击那些克扣人类和天然的网络。”